现在被证明最有效的抗病毒治疗就是鸡尾酒疗法（HAART)，一般来说hiv病毒本身并不会导致致命的疾病，也可能会导致骨质疏松、心脏病、肾炎等等。晚期也可能会导致痴呆等神经性疾病，因为病毒是亲神经的，会对人的神经有损伤。
下面两幅图展示了机会性感染或者恶性肿瘤和cd4细胞以及病毒载量的关系。
图一、cd4+T细胞缺失导致导致进展到艾滋病期，白色虚线以下就可以认为是艾滋病了。但不一定非是要到cd4细胞计数低于00/mm3才是。
老实说，有的人如果不治疗的话，不一定会潜伏5-8年，有可能-3年就发病了，为什么？因为病毒存在不同的亚型，中国同性人群中主要流行的是AE亚型，它的特点就是发病周期比较短。图片只说个大概。
所谓的无症状期：没有任何临床症状，但潜伏期不是静止期，更不是安全期，病毒持续繁殖，是主要的传染源，此时HIV抗体阳性，T淋巴细胞亚群检查显示：T4/T8比例倒置，T4淋巴细胞持续缓慢的减少。减少多少？有资料说是一年平均减少50个，当然有的人多些有的人少些。
出现艾滋病相关综合症期：
1、全身持续性淋巴结肿大
、不规则发热，消瘦，腹泻和皮肤粘膜感染（比如反复发作的带状疱疹或者单纯性疱疹等等）或者神经系统病变
3、CD4+T淋巴细胞数在-00/mm3
如不予特殊治疗，一般在一年内发展为典型的艾滋病。
进入艾滋病期：严重的细胞免疫功能低下（CD4+T淋巴细胞数多低于00/mm3），各种机会性感染和肿瘤，如不给予有效的抗病毒治疗，几乎%的病人在两年内死亡。
图二：免疫功能与机会性感染的相关性
AIDS期的诊断标准（，C组）
1.气管、支气管或肺白色念珠菌病
.食道白色念珠菌病
3.宫颈侵润性肿瘤
4.肺外或传播性球孢子虫病
5.肺外新隐球菌病
6.上消化道隐孢子虫病持续一月以上
7.CMV巨细胞病毒感染（除肝、脾、淋巴结外）
8.CMV巨细胞病毒感染视网膜炎
9.HIV脑病
10.单疱病毒所致慢性溃疡一个月，或气管、肺、食道感染
11.肺外或传播性组织胞浆菌病
1.肠道慢性隐孢子虫病持续一月以上
13.KAPOSIS卡波西肉瘤
14.非洲淋巴瘤
15.免疫原性淋巴瘤
16.原发性脑淋巴瘤
17.Kansasii或鸟分支杆菌肺外或传播性分枝菌感染
18.肺或肺外结核菌感染
19.确诊或未确诊的肺外或传播性分枝菌感染
0.卡氏肺囊虫肺炎PCP
1.反复性细菌性肺病
.进行性多灶性脑白质病
3.反复性非伤寒性沙门氏菌败血症
4.脑弓形虫病
5.HIV引起的恶液质
上面罗列的病正常人一辈子也得不了，大部分医生最多也只是在教科书上看到,每一种几乎全是致命或者致残的，就算能治疗好成本也会很高，现在唯一（确实可以这样说）有效的办法就是鸡尾酒疗法抗病毒治疗，也是成本最低（因为现在国内的政策是免费的，部分检查也是免费的）的方法。机会性感染即将纳入医疗保险范围内，但依然很多感染者在出现机会性感染或者恶性肿瘤的治疗时会面临相当大的经济压力。这中间也包括了对于低保、大病救助等政策领域方面的缺乏了解。但面临经济压力的情况下，的确可能会造成感染者的放弃治疗的问题从而导致死亡的风险。
对于抗病毒药物的服用也是有一定的时机的，cd4细胞计数术长期低于的朋友就不要犹豫必须吃，而五百以下则建议要进行抗病毒治疗。实际上正在编写的第四版抗病毒治疗指南中也已经要与国际上的先进的治疗要求同步，也就是建议即使在CD4大于以上也建议治疗。
有些该服药而不服药的朋友们来说确确实实应该听从医生的建议，这个是科学，几乎没有例外，如果害怕药物的副作用等等原因而不服药有点因噎废食了。何况药物的副作用也不是必然发生。而且药物的日新月异使其剂量和副反应发生概率都将逐渐减少。我们要从更大的视角来看待治疗的问题。
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