癌症即恶性肿瘤,在当今人类死因中,仅次于心脑血管疾病,排在第二位。肿瘤可分为良性肿瘤与恶性肿瘤,前者不扩散、不侵染周围其他组织,后者可转移，侵染周围其他正常组织，是一群失去正常调控的“不死”永生细胞。
人类一直在研究癌症的发生机理，近几十年研究也大致阐明了癌症的发生机理。人类生命活动的细胞周期由细胞内外多种因素精确调控，当内源有害化学物质和外源环境因子持续作用于细胞时，会产生各种各样的DNA损伤。统计表明，人类单个细胞每天大约发生6万个DNA损伤事件，可能因紫外、生物毒素、化学试剂以及电磁辐射等因素造成。
肿瘤形成过程生物细胞早就进化出了多样化DNA损伤修复机制来清除这些损伤。但当损伤修复因各种因素不能及时完成时，DNA损伤会扰乱蛋白生成、影响细胞功能，甚至使细胞丧失对生长的调控能力，进而导致癌症发生。尽管癌症与遗传因子有关,但大多数人类癌症直接诱发原因是环境，主要有以下几个因素。
1、致癌病毒
据统计,15%的人类癌症由致癌病毒引起，与人类有关的致癌RNA病毒主要包括：EBV病毒、乙型肝炎病毒（HBV）、丙型肝炎病毒（HCV）、人类免疫缺陷病毒（HIV）、人疱疹病毒8（HHV-8）、人乳头瘤病毒（HPV）、T淋巴细胞白血病病毒1(HTLV-1)等。有的致癌病毒诱发肿瘤的潜伏期较短，通常仅需要一个月左右时间；有的诱发肿瘤的潜伏期较长，可达到半年至一年时间。
DNA突变致癌病毒2、化学因素
迄今已知的化学致癌物有数千种,如亚硝酸盐、烷化剂、黄曲霉素、尼古丁等,这些化合物进入人体细胞内对DNA造成损伤,引起基因突变,导致细胞癌变。随着现代工业的发展所造成的大气污染和水质污染日益严重,化学致癌病例越来越多，尽管化学致癌物作用有一定时间性和剂量效应。
3、物理因素
辐射能造成人体细胞DNA损伤,引起基因突变,导致细胞转化。常见的辐射危害有三类:一是核辐射,如钴60、γ射线、x射线等。二是宇宙辐射,如紫外线,其辐射强度随海拔高度和纬度增高而增加。三是电磁辐射，即电视台、变电站和电磁波发射塔等运行时产生的高强度电磁辐射；电脑、电视机、手机和微波炉等家用电器使用时产生的低强度电磁辐射，这些电磁辐射充满人类生活空间，成为现代人的无形杀手。研究显示，长期生活在大于2毫高斯的电磁辐射磁场中的人群,其白血病发病率为正常环境中的2.93倍，肌肉瘤发病率为3.26倍。电磁辐射已成为当今危害人类健康的致病原之一，被公认为与大气污染、水质污染、噪音污染同列的四大公害之一。
综上所述，癌症的发生是细胞内外多种因子作用的综合结果，有一个从量变到质变的积累过程。所以要积极使用有效方法来防控基因突变，维持细胞的健康生活环境，才能有效预防癌症的发生以及控制癌症的进展。
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