在任何时候都会有数万亿的细胞穿过人体血管，有时候能在1分钟内循环人体一周。每个细胞都来源于你的骨头，虽然骨头看起来像石头一样坚硬，但它的里面其实是多孔的，粗细不同的血管从这些小孔进入。
大多数人体的大块骨骼是中空的，里面填满的软软的骨髓。骨髓中含有脂肪和其他支持组织，但他最重要的成分是造血干细胞，这些干细胞一直在不停分裂，他们可以分化为红细胞白细胞和血小板。而且每天都能将数千亿个新的血细胞输入血液循环，这些新细胞通过骨髓里小毛细血管上的小孔进入血液循环，通过毛细血管他们进入更大的血管，然后离开骨头。
如果你的血液有问题，那么很有可能是你的骨髓出问题了。血癌往往是由干细胞内的基因突变开始的，干细胞本身并不会癌变，但这些突变会扰乱分化过程，结果就产生了恶性血细胞。所以对于晚期血癌，比如白血病和淋巴瘤的患者来说。最有可能治愈的方法，通常是通过同种异体骨髓移植。即把患者的骨髓换成捐赠者的骨髓。
首先要从捐赠者的体内采集造血干细胞，最普遍的方式是通过仪器将捐赠者的血液进行多次循环，使其分离出不同成分，从而将造血干细胞过滤出来。另一种方法是直接用针，从髋部的髂嵴中抽取骨髓。与此同时接受者要为移植做准备，用大剂量的化疗后，放疗杀死患者现有的骨髓，将癌细胞和造血干细胞都杀死。当然，这也会削弱免疫系统降低其攻击移植细胞的几率，然后通过中心静脉将捐赠者的细胞注入患者体内。
这些细胞一开始会在患者外围的血液中循环，但是干细胞上被称为趋化因子的分子发挥回归巢作用，诱导他们快速迁移到骨髓处。在几周的时间内，干细胞开始增值并产生新的健康血细胞，只要一点点的干细胞，就能使整个人体所需的健康骨髓再生。
骨髓移植也可能导致植物抗肿瘤反应，即捐赠的骨髓产生新的免疫细胞，可以清除患者原来免疫系统所无法清除的癌变细胞，这种现象可以帮助根除顽固的血液癌。但是骨髓移植也存在一定的风险，包括移植物抗宿主病，当供体细胞生成的免疫系统攻击患者原有的器官时，就会发生这种病症。
从任何非双胞胎亲属的捐赠者中，获得供体细胞的患者有30%到50%的人会出现这种危及生命的症状。尤其是在干细胞从血液中，而非骨髓中采集的情况下，患者可以服用免疫抗抑制药物，或者从捐赠者血液中移除特定的免疫细胞，来降低移植抗宿主病的风险。但就算患者躲过了移植物抗宿主病，他们自身的免疫系统也可能排斥捐赠者的细胞。
所以，在一开始找到最匹配的捐赠者至关重要，DNA上的关键片段决定着免疫系统将如何识别外来细胞。如果捐赠者的这些片段与接受者相似，那么接受者的免疫系统很有可能会接受捐赠者的细胞。由于这些基因都是可遗传的，所以最佳的匹配者一般是兄弟姐妹。但有很多需要骨髓移植的患者并没有匹配的亲属。这些患者则求助于骨髓库里愿意捐赠骨髓的志愿者了，只需要刮一下口腔内膜提取样本进行基因配型就可以成为捐献者了。
大多情况下捐献骨髓，不比献血麻烦多少。捐献一点体内完全可再生的骨髓，就可以挽救一个人的生命。如果你想进行骨髓匹配，可以在世界各地找到相关的组织进行注册。
