如今，人们能精确地计算出有多少同癌症相关的DNA突变随着时间的流逝在吸烟者的器官内累积。
一项最新分析显示，平均而言，每吸50根烟，每个肺细胞便会产生1个DNA突变。对于连续一年里每天抽掉1包20根烟的人来说，其每个肺细胞、喉部细胞、咽部细胞、膀胱细胞和肾脏细胞分别会产生个、97个、39个、18个和6个突变。流行病学研究此前曾将吸烟同至少17种癌症联系起来，但这是研究人员首次量化了分子损伤对DNA造成的影响。相关成果日前发表于《科学》杂志。
来自美国新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室的LudmilAlexandrov和同事通过比较来自名吸烟者和名非吸烟者的肿瘤DNA，获得了这一发现。这使他们得以辨别出哪些突变同吸烟存在关联。
理论上，每个DNA突变都可能触发一连串导致细胞癌变的基因损害。然而，人们仍不清楚某个同吸烟相关的DNA突变转变成癌症的可能性有多大，或者哪些突变类型有可能变得更加恶性。“这便是我们目前正在从事的研究。”Alexandrov介绍说。
他同时表示，尽管一些吸烟者的体内累积了上千个突变，但他们从未患上癌症。不过，这完全归功于运气。“抽烟就像玩俄罗斯轮盘赌游戏：你玩的次数越多，突变影响到好的基因以及你患上癌症的几率便会越大。不过，总是有人抽很多烟但突变并未影响到好的基因。”
该团队希望，他们的发现将阻止人们抽太多烟并且揭穿社交性吸烟无害的神话。Alexandrov表示，每根烟都可能引发基因突变。与此同时，戒烟不会逆转这些突变——它们会在DNA上留下永久性的“伤疤”。不过，戒烟能预防产生更多突变的风险。
吸烟将对基因产生长久影响
美国国家环境健康科学研究所发表于美国心脏协会（AHA）旗下学术期刊《循环：心血管遗传学》（Circulation:CardiovascularGenetics）的一项研究显示，吸烟者DNA甲基化的印记，在戒烟后也可保留30年以上，使罹患癌症、骨质疏松症、肺病和心血管疾病的风险显著增加。
所谓DNA甲基化（DNAmethylation），是表观遗传学一个典型的现象，这种基因的化学修饰方式不会改变基因的序列，但是会改变DNA构象、DNA稳定性及DNA与蛋白质相互作用的方式，进而控制基因表达，可能使基因沉默化，无法发挥作用。
研究人员对以往16项涉及近1.6万人血液样本的研究进行审查，对比当前和以前吸烟者，以及从不吸烟人的DNA甲基化情况，发现有多个基因改变与吸烟有关，而这一数量约占已知人类基因数量的三分之一。
虽多数基因会在戒烟5年后恢复正常，但有19种基因，其中包括与淋巴瘤相关的TIAM2基因的甲基化印记，会保留长达30年以上。
目前已知的吸烟研究涉及一系列的健康问题，包括癌症、心脏病和中风等，吸烟仍是全球需预防的死亡原因之一，每年平均死亡人数近万。而中国因吸烟致死的人数每年超万，超过了艾滋病、肺结核、疟疾、外伤的死亡人数总和，每年更有10万人死于二手烟的危害。
吸烟者即使戒烟几十年后，仍存在某些疾病的风险。而DNA甲基化已被作为是导致这一问题的可能病因。此研究提供了有信服力的证据，表明吸烟会在分子层面对机体产生长久的影响。
确定这些与吸烟有关的DNA变化，可能有助于诊断测试，从而更加准确地评估病人的吸烟史。此外，这一研究也有助于更好地确定一个人的吸烟史对其健康的影响程度，它为开发潜在新疗法来修复DNA甲基化位点提供了可能性。
美国国家环境健康科学研究所流行病分部副主席斯蒂芬·伦敦博士称，虽然这一结果着重强调了长期吸烟的遗留效应，但可以明确的是，越早戒烟对身体的不良影响就越少。从该研究成果不难发现，吸烟对身体的影响远比我们想象的要长远。赶紧戒烟的理由又增加了一条。（本文综合：中国科学报）
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