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什么是肿瘤？
肿瘤是指机体在各种致瘤因子作用下，局部组织细胞增生所形成的新生物，因为这种新生物多呈占位性块状突起，也称赘生物。
肿瘤的产生是细胞基因突变或基因功能失调的结果。肿瘤细胞和正常细胞相比，不但有结构、功能和代谢的异常，更重要的是它们具有超强的增殖能力。而这种增殖和机体不相协调，大多数情况都会给机体带来严重的损伤。
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肿瘤也分良恶性
肿瘤按生长特性和对人体的破坏程度，通常分为良性肿瘤和恶性肿瘤两大类。（也有一些肿瘤是介于良性和恶性之间的，很难确定为良性或恶性，可称为“临界性肿瘤”或“交界性肿瘤”。）
要提请注意的是，癌症与癌是两个不同的概念，癌指的是上皮性的恶性肿瘤，如由大肠黏膜上皮形成的恶性肿瘤称为大肠黏膜上皮癌，简称大肠癌。由皮肤上皮形成的称皮肤上皮癌，简称皮肤癌等等。所以，若医生说某某人患的是癌症，即表明患者长的是恶性肿瘤；若说某某人患的是胃癌，意思是患者的胃黏膜上皮形成的癌症，若说患者得的是胃肉瘤，则表明这种恶性肿瘤不是由黏膜上皮细胞所形成的，可能由平滑肌细胞恶变引起，或是属于胃的恶性淋巴瘤等。但也可笼统地说他罹患了癌症。
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良恶性肿瘤的区别
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特殊的恶性肿瘤—白血病
白血病是一种血液系统的恶性肿瘤，所以俗称血癌。它是由骨髓中某型未成熟的白细胞弥漫性恶性生长，取代正常骨髓组织并进入血液中形成的。因在患者的血液中出现大量的这种肿瘤性白细胞，以致血液呈现乳糜样颜色的特征，因此人们便称它为白血病，其实此病名未能反映出它的癌细胞的生物学分类特征。在极大多数病例中，血液白细胞数量明显增多，但有时也可正常甚至减少。根据白血病细胞的不成熟的程度和白血病的自然病程，分为急性和慢性两大类。
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癌症=恶性肿瘤+血液系统恶性肿瘤
实体恶性肿瘤根据其组织来源不同，可以分为癌和肉瘤两大类。在医学上，起源于上皮组织的恶性肿瘤统称为癌，比如肺鳞状细胞癌、胃腺癌；起源于间叶组织的恶性肿瘤统称为肉瘤，比如脂肪肉瘤、平滑肌肉瘤。（有些婴幼儿罹患的恶性肿瘤还被称为母细胞瘤，比如神经母细胞瘤、肾细胞瘤，多涉及遗传和胚胎的发育的异常。）
关于上皮组织和间叶组织，都是组织学和病理学上的术语。通俗地讲，上皮组织广泛在人体表面和体内各脏器内表面；间叶组织主要包括结缔组织、脂肪组织、肌肉组织、脉管组织、骨及软骨组织等等。
由于上皮组织一般都暴露在环境里，受到更多的刺激，导致上皮细胞在不断地死亡和分裂的过程中易发生恶变，所以癌的发生率远比肉瘤要高，大约占到恶性肿瘤的90%（约为肉瘤的9倍）。
因此习惯上把这两种恶性肿瘤细胞统称为“癌细胞”，继而把所有的恶性肿瘤（包括血液系统恶性肿瘤）习惯地称为“癌症”。
